Si vous ouvrez une carte de Séoul pour la première fois, il pourrait sembler un peu étrange qu'un tel quartier subsiste au cœur de la ville. Niché discrètement entre Gyeongbokgung et Changdeokgung, deux grands palais de la dynastie Joseon, se trouve le village hanok de Bukchon. À gauche se trouve Gyeongbokgung, le principal palais, tandis qu'à droite se trouve Changdeokgung, où le roi passait sa vie quotidienne. Bukchon est ce quartier qui a fait le lien entre ces deux palais depuis des siècles, portant en lui de longues histoires.
Le nom Bukchon provient de son emplacement, le 'village du nord' de Cheonggyecheon et Jongno. Sous la dynastie Joseon, c'était la résidence des hauts fonctionnaires proches de la cour royale, et des traces de cette histoire subsistent encore dans chaque coin de ses ruelles. Juste au-delà d'un mur, on a l'impression de pouvoir presque toucher l'essence des palais. En fait, le mur est de Gyeongbokgung est à seulement quelques minutes à pied de l'extrémité ouest de Bukchon. Les habitants ici ont peut-être commencé chaque journée en regardant les toits des palais.
Être situé entre deux palais n'est pas seulement un fait géographique. Bukchon a longtemps maintenu une position curieuse—proche du centre du pouvoir, mais sans en faire partie. À l'intérieur des murs du palais se trouvait le domaine du roi, mais juste à l'extérieur, la vie coulait dans ces ruelles. Les enfants jouaient, les érudits lisaient, et le linge flottait au-dessus des murs. Le fait que ces ruelles existent encore presque telles quelles peut parfois sembler surréaliste.
Bukchon est toujours un village vivant où les gens résident. Les avant-toits des hanoks et leurs toits en tuiles restent, et la vie quotidienne de ses habitants continue tranquillement à l'intérieur. Le matin, vous pouvez entendre des portes s'ouvrir et se fermer quelque part dans la ruelle, et pendant la journée, le linge peut être suspendu au-dessus des murs. Connu comme un lieu touristique, ces ruelles sont toujours le devant de la maison de quelqu'un et le début de la journée de quelqu'un. Que des gens vivent dans des hanoks préservés signifie que ce quartier n'est pas seulement un espace préservé mais une communauté vivante. En marchant dans les ruelles, vous pouvez ressentir silencieusement cette réalité. La lumière du soleil repose sur les tuiles, tandis que de petits signes de vie s'infiltrent à travers les murs.
Les habitants de Bukchon expriment souvent ce sentiment. Vivre au cœur de Séoul, surtout entre deux palais, apporte un petit sentiment de fierté. Ce n'est pas seulement être proche du centre-ville. Vivre à une distance où l'on peut voir les murs de Gyeongbokgung au bout de la ruelle et la ligne des toits au-dessus des arbres de Changdeokgung distingue ce quartier des autres.
Cette atmosphère imprègne naturellement les cafés et bistrots des ruelles. En prenant un café sous les avant-toits d'un vieux hanok, les toits du palais apparaissent au-delà des murs. C'est une des raisons pour lesquelles les touristes visitent Bukchon. Non seulement pour la nourriture ou les espaces, mais pour les couches de temps que l'on peut ressentir à cet endroit—une tension silencieuse créée par la proximité des anciens palais.
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